Cette participation minoritaire est aujourd’hui mise en vente en raison des difficultés financières rencontrées par son propriétaire, le groupe britannique Prax. Ce dernier l’avait acquise auprès de la major française TotalEnergies en 2024, pour un montant non divulgué, avant d’être placé en redressement judiciaire l’année dernière.
Majoritairement contrôlée par le géant pétrochimique sud-africain Sasol et localisée à Sasolburg, cette raffinerie dispose d’une capacité de 108 500 barils par jour. Elle est la seule à être implantée dans l’hinterland de la nation Arc-en-ciel et approvisionne notamment le bassin économique de Johannesburg. L’opération intervient dans un contexte délicat pour Natref, le complexe industriel ayant été fragilisé par un incendie survenu en janvier 2025, tout en souffrant de coûts logistiques élevés et d’un déficit chronique d’investissements. Deux groupes sud-africains détenus par des intérêts noirs participeraient également au processus de cession, dans le cadre de la politique économique du Black Economic Empowerment. Pour Sasol, qui dispose d’un droit de préemption, l’enjeu est en premier lieu de trouver un partenaire capable d’assurer la viabilité industrielle et financière du site.
Un Intérêt Croissant pour le Continent Africain
L’intérêt de Trafigura pour la raffinerie de Natref illustre pour sa part l’offensive croissante des grandes maisons de négoce international sur le continent africain, où le groupe rivalise avec ses pairs Vitol et Glencore. Enregistré à Singapour mais avec un siège historiquement basé en Suisse, le géant du négoce des matières premières a en tout cas les moyens de ses ambitions. Non coté en Bourse, Trafigura a redistribué à ses 14 500 salariés quelque 3 milliards de dollars de dividendes pour le seul exercice 2025, après un record de 6 milliards en 2023, dans le sillage de la crise énergétique liée à la guerre en Ukraine.
